Растворимое стекло обладает значительной твердостью и хрупкостью, свойственными всем силикатным стеклам. Растворимое стекло крайне редко применяется в твердом состоянии в виде тонкоизмельченного порошка. Обычно его применяют в виде водных растворов разной концентрации.

В виде крупных кусков растворимое стекло при обычной температуре практически нерастворимо в воде (растворимость измеряется ничтожными долями процента). Силикат-глыбу в виде кусков растворяют обычно в автоклавах под давлением 3-4 am; операция продолжается несколько часов.

В настоящее время растворение осуществляют, нагревая при атмосферном давлении порошок растворимого стекла надлежащего зернового состава. При нагревании всегда происходит частичное разложение щелочного силиката с выделением аморфного кремнезема в виде объемистого осадка.

Получающиеся при этом растворы жидкого стекла имеют поэтому пониженный модуль по сравнению с исходным растворимым стеклом; модуль понижается тем в большей степени, чем больше содержалось в растворимом стекле посторонних примесей (полуторных окислов и щелочноземельных оснований). Растворы жидкого стекла представляют собой густые жидкости слегка желтоватого цвета с легкой опалесценцией, вызываемой взвешенным в них аморфным кремнеземом. Довольно часто жидкое стекло содержит большое количество коллоидных частиц; в этих случаях оно имеет вид густой непрозрачной жидкости грязносерого цвета.

Жидкое стекло, приготовленное не на соде, а на сульфате натрия, очень часто, кроме взвешенных частиц аморфного кремнезема, бывает загрязнено черными частицами несгоревшего угля.